Guatemala History, Language and Culture

History of Guatemala

Historia: Durante los primeros diez siglos de nuestra era, la civilización maya floreció en lo que hoy es Guatemala, así como en parte de los actuales territorios de México, Honduras y El Salvador. Las tropas españolas, al mando de Pedro de Alvarado, llegaron en 1524, fundaron la ciudad de Guatemala y lograron el control total del país dos años más tarde. El 15 de septiembre de 1821, los grandes propietarios de la tierra y los comerciantes, junto con las autoridades coloniales, proclamaron pacíficamente la independencia de lo que había sido la Capitanía General del Reino de Guatemala y que incluía los cinco países centroamericanos. La nueva entidad político-administrativa, llamada Provincias Unidas de Centroamérica, fue disuelta en 1839 como resultado de la ruptura del pacto federal, en el marco del enfrentamiento de facciones internas, y de la política del imperialismo británico de dividir las naciones americanas.



En 1831, el gobierno, agobiado por las deudas, entregó a Inglaterra grandes extensiones de tierra para la explotación maderera, lo que daría lugar posteriormente al territorio colonial de las 'Honduras Británicas', hoy independizado con el nombre de Belice. Guatemala gozó de una relativa estabilidad durante la primera mitad del siglo XX. La vida política estuvo dirigida por los varios dictadores, cuyo único objetivo era la protección de los terratenientes. El gobierno del Coronel Arbenz Guzman intentó poner en marcha una verdadera reforma agraria en los años 50, pero este intento fue rápidamente aplastado y el gobierno fue derrocado por los Estados Unidos que apoyaron a los opositores de Arbenz. El país estuvo desde entonces y hasta 1996 en estado de guerra civil permanente entre los diferentes gobiernos militares o de derecha y la guerrilla de izquierda.



Aunque Guatemala haya completado su transición hacia un régimen democrático, los militares gozan aún de un gran poder político. En mayo de 1985, fue promulgada la nueva constitución de Guatelmala y en junio el General Víctores anunció que las elecciones presidenciales, legislativas y municipales tendrían lugar un año más tarde. Vinicio Cerezo obtuvo el 68% de los votos en la elección presidencial y su partido, el Partido Democracia Cristiana Guatemalteca (PDCG), obtuvo la mayoría en el congreso. Los últimos meses de 1990 se caracterizaron por el estancamiento de las negociaciones con la guerrilla y el escepticismo de los ciudadanos, que llevó a una abstención de 70% en las elecciones presidenciales del 11 de noviembre de 1990. En la segunda vuelta electoral, llevada a cabo el 6 de enero de 1991, resultó elegido Jorge Serrano Elías, del Movimiento de Acción Solidaria (MASS). Serrano era un hombre de negocios independiente, cuyo modelo era el líder peruano, Alberto Fujimori. Durante su gobierno aplicó incluso algunas de las políticas de su homólogo peruano.



El mandato de Serrano se terminó en 1993, con varias acusaciones de corrupción. En las elecciones siguientes, los favoritos eran el Plan por el Adelantamiento Nacional (PAN) de los demócratas crisitianos y el Frente Republicano Guatemalteco (FRG). A esta elección siguió un período de gran inestabilidad política que se terminó a comienzos de 1995 cuando la coalición entre FRG-PDCG controló la Cámara de Representantes. En las elecciones generales de noviembre de 1995, Alvaro Arzú, candidato del Partido Progresista Nacional fue elegido presidente. Durante las elecciones cabe mencionar la paticipación de la izquierda que había boicoteado los comicios anteriores. Las negociaciones con la guerrilla (que habían comenzado en 1991) avanzaron rápidamente cuando el gobierno de Arzú tomó el poder. En 1996 fue firmado un tratado de paz que ponía fin a tres décadas de guerra civil. Sin embargo los abusos contra los derechos humanos continúan siendo uno de los problemas más graves del país. Pero la amnistía era la clave de la paz y muchos de los culpables nunca serán juzgados. La grave situación a la que se enfrentan los indígenas fue al fin reconocida cuando el Premio Nobel de la Paz fue otorgado a la defensora de los derechos humanos, Rigoberta Menchú. En las elecciones más recientes de noviembre de 1999, la victoria fue para el candidato FRG, Alfonso Portillo Cabrera quien derrotó al líder del PAN, Oscar 'Conejo' Berger.



Las elecciones más recientes, en diciembre de 2003 dieron la vistoria al FRG por segunda vez consecutiva. El FRG y el PAN dominan hoy en día la política en Guatemala. El FRG defiende los intereses de los terratenientes y del ejército y el PAN tiene el apoyo del mundo de los negocios. Sólo ahora ha reconocido el Gobierno que sus predecesores, en especial el régimen de Rios Montt, fueron responsables de una serie de abusos indiscriminados contra los derechos humanos. Una investigación promovida por las Naciones Unidas concluyó en 1999 que el ejército era responsable del 90% de las 200.000 victimas. La complicidad y la colaboración de los sucesivos gobiernos estadounidenses también quedó probada en esta investigación y llevó a una inusual disculpa del gobierno de Bill Clinton.



En julio de 2002, el Papa visitó Guatemala. Este fue un acontecimiento muy importante en un país tan profundamente católico como Guatemala. El Papa canonizó al primer santo del país, el misionerco del siglo XVII Pedro de San José de Betancur.

En el exterior, la principal preocupación de Guatemala es el conflicto territorial con Belice. En 1993 se firmó un pacto de no agresión entre los dos gobiernos y Belice garantizaba además a Guatemala una salida al mar. El año siguiente, sin embargo, el gobierno guatemalteco reiteró sus derechos territoriales sobre Belice en la ONU. Desde entonces y a pesar de la reanudación de las conversaciones entre los dos gobiernos, ha habido algunos enfrentamientos en la frontera y las relaciones entre los dos países son aún muy tensas.

Guatemala Culture

Religion in Guatemala

La constitución garantiza la libertad de culto, pero la religión católica es la más extendida, con una minoría protestante del 20%. Algunas comunidades indígenas combinan el catolicismo con los ritos precolombinos.

Social Conventions in Guatemala

Guatemala es la república más poblada de Centroamérica (en relación a su superficie) y es la única que tiene una población india predominante, aunque los españoles han dejado fuertes influencias en su estilo de vida. Para dirigirse a las personas, y especialmente en el mundo de los negocios, habrá que utilizar el nombre completo de la persona. La forma de vestir es conservadora, aunque la ropa informal es aceptada en todas las ocasiones excepto en cenas en restaurantes elegantes y en clubes, donde se exige elegancia.

Language in Guatemala

El idioma oficial es el español. También se hablan 23 lenguas indias.