Chicago Guía de viaje
Acerca de Chicago
El poeta Carl Sandburg calificaba a Chicago en uno de sus poemas como "Ciudad ancha de espaldas". Espaldas que sin duda necesita, ya que Chicago se sustenta sobre un mundo de diversidad étnica y religiosa, con instituciones educativas de talla mundial y con un potente sector comercial e industrial rodeado por una arquitectura sin par. Casi todas las ciudades se empequeñecen si se comparan con el magnífico perfil de la ciudad visible de la orilla oriental del lago Michigan.
Uno de los apodos más conocido de Chicago es "la ciudad del viento", denominada así por Charles Dana, el editor del New York Sun, tras exaperarse ante los interminables discursos de los políticos de la ciudad. Chicago pasó de ser un pequeño pueblo de 350 personas en 1830 a convertirse en la "segunda ciudad" (tras Nueva York), albergando la exposición universal de Columbia en 1893, que durante seis meses atrajo a 26 millones de visitantes. La exposición fue la culminación de una recuperación digna del ave fénix tras el incendio de 1871. Debido a su ubicación estratégica, Chicago se convirtió en el centro neurálgico de carreteras, canales, vías ferroviarias y aviones. De hecho, fue la red de transporte lo que dio a conocer a Chicago. Durante la década de los 20 y la Ley Seca, gángsters como Al Capone y policías célebres como Eliot Ness dieron mala fama a la ciudad.
La ciudad del viento siempre se ha jactado de su carácter de centro cultural. Durante todo el año se celebran festivales, exposiciones y desfiles y ofrece una completa programación de teatro, danza, arte y todo tipo de músicas, incluyendo una orquesta sinfónica de talla mundial. El famoso Art Institute alberga una impresionante colección de impresionismo francés, así como la obra clásica del artista americano Grant Word, American Gothic. En el Museo de Arte Contemporáneo hay obras de René Magritte y Andy Warhol. Ernest Hemingway nació cerca de Oak Park, un barrio al este que él mismo describió de forma poco generosa como "lleno de césped y mentes estrechas".
Algunos arquitectos célebres como Louis Sullivan, Mies van der Rohe y Frank Lloyd Wright y su Escuela de Arquitectura Prairie prosperaron en Chicago. Por tanto, no es de extrañar que, siendo la arquitectura la combinación suprema de industria y arte, el primer rascacielos del mundo con una estructura de acero (el edificio Reliance) se construyera en Chicago. La contribución más reciente de Chicago a la arquitectura y al arte es el Millennium Park. El parque alberga obras de Frank Gehry, Jaume Plensa y Anish Kapoor.
La parte moderna de la ciudad se concentra en la zona conocida como el Loop, donde el tren elevado (conocido como "El" o "L") circula alrededor del centro financiero y comercial. La ciudad se extiende hacia el norte, sur y oeste; en el este se encuentra el lago. Chicago es una de las ciudades con más diversidad cultural de los Estados Unidos y del mundo y en ella se hablan más de 50 idiomas. Sólo hay que echarle un vistazo al calendario anual de desfiles y festivales étnicos para comprobar la multiculturalidad de la ciudad.
Hoy en día la economía de la ciudad no se sustenta en la industria pesada de acero o el envasado de carnes. Los sectores más potentes de la economía de la ciudad son las telecomunicaciones, la tecnología de la información y las instituciones financieras, así como la investigación y el desarrollo en el campo comercial y académico. Por ejemplo, el Chicago Board of Trade, fundado en 1848 con el fin de comerciar con título de futuros, bienes de consumo y opciones, constituye en la actualidad uno de los mayores centros del mundo de estas características.
Los aplicados trabajadores de Chicago tienen una gran afición por los deportes, ya sea como participantes o espectadores. Por las orillas del lago siempre se ve a gente practicando deporte. De hecho, esta imagen, es decir, el lago y la actividad física, se acerca a la concepción original que tenían los indios americanos sobre la ciudad. La llamaron "Checaugou" por el río Checaugou (río Chicago), que desemboca en el lago Michigan. Esta palabra significa "fuerte" o "grande".